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各国联军败回天津,重新制定策略伺机杀回,这一败却也让各国公使有了逼慈禧归政光绪的借口。

公使们向总理衙门发难,声称遵照贵国的提议,联军已返回天津,只要慈禧太后言而有信,不再过问朝政,各国军队便撤军回国。

总理大臣庆亲王奕劻冷笑道:“这可不是你们主动退回天津的,不能一张嘴两张皮,左右都听你们胡说八道。”

英国公使道:“庆王爷真当区区几千个红缨枪大刀片子,能挡住联军的坚船利炮吗?”

“不是已经挡住了吗?”

“可笑之至,我奉劝贵国政府好自为之,收回宣战的诏书,和平解决争端。”

庆亲王道:“欺负别人的事我大清不屑于去做,不过关起门来打狗却毫不手软,本王也奉劝各位公使,已所不欲勿强加于人。”

两下里唇枪舌战,争得不可开交,肃亲王匆匆而入,递给庆亲王一份刚收到的密奏。

庆亲王看罢,一拍桌案,怒道:“古有五胡乱华,今有外国干政,尔等动辄自称文明之邦,请问有蛊惑别国各省反叛独立的文明么?”

秘密奏折是张之洞传递过来的,上奏朝廷知悉,英法等国鼓动江南各省独立,以使朝廷腹背受敌,另有南粤等地乱党起事反叛,两江、湖广等地自顾不暇,无法分身前来京师勤王,望朝廷警惕。

肃亲王接到奏折不知如何票拟呈奏慈禧太后,因此过来与庆亲王商议。

庆亲王拿着密奏的手直哆嗦,一是气的,二是吓的。各国联军实力本就不可小觑,又在江南搞分裂动作,乱党也兴风作浪,要各省勤王已然指望不上,京城之地保于不保尚在其次,如此下去,大清国能不能保得住都是未知数。

庆亲王色厉内荏,痛斥各国公使,不待公使们辩驳,旋即又换一副面孔道:“国与国交往本是互惠互利之事,各国若将大清国搞乱了,于你们有何益处?请各位公使回去与贵国政府申明利害,仔细斟酌邦交之策,我们再作沟通如何?”

劝退各国公使,庆亲王紧急召集军机大臣们,商议张之洞的密奏。

慈禧在圆明园住了两天,算是忙中偷闲,难得的轻松。她并不知道,这是她最后看到圆明园了,再过几个月,各国联军打进京城,那片人间仙境,世界奇葩将成为一片废墟。

肃亲王亲自将慈禧迎回紫禁城,一进后宫,慈禧道:“这一路走得急,着实累着啦,我先歇一歇,晚间再叫他们。”

宫中太监道:“老佛爷,裕禄大人的福晋前些日子受了惊吓,这一时精神不大好,眼看着不行啦,他捎话进宫想见四格格一面。”

“怎么吓着了呢?是为裕禄担心吗?”

太监知道是因为熙绅被害吓的,不敢据实回奏,只顺着太后的话回:“是。”

“叫四格格过去吧,将在圆明园摘的果子带些赏给她。”

四格格一百个不愿意回裕禄府,可又不敢拂慈禧的意,磨蹭老半天才出了宫。

慈禧吃了些点心,美美地睡了一觉,养足精神,看看天色已晚,才叫军机大臣们都进来。

大臣们跪倒一片,等着慈禧阅完各省递来的折子,看她的脸上阴云密布,庆亲王向着肃亲王摇了摇头,意思是少惹老佛爷生气。

慈禧道:“就没见天晴三日过,哪儿哪儿都不叫人省心!”