九品中

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第73章 旋涡的中心（第1页）

雍正六年，腊月初九，江宁。

天还没亮透，陈文强就被一阵急促的拍门声惊醒。来人是李卫身边的亲随王虎，脸色不太好看，只丢下一句话：“李大人请陈掌柜即刻去一趟，有要紧事。”

要紧事——这三个字从李卫嘴里说出来，通常意味着麻烦不小。

陈文强匆匆套上棉袍，跟着王虎出了门。江宁的冬天湿冷刺骨，秦淮河上笼着一层白茫茫的雾气，两岸的店铺还都下着门板，只有卖早点的摊子零星冒出热气。他一边走一边在心里盘算：自打曹家被抄，李卫奉旨协同查抄物资，已经忙活了半个多月，按理说该收尾了，这时候突然叫他去，能是什么事？

李卫临时设在江宁织造署隔壁的差馆，原是曹家的一处偏院，三进三出，如今被征用来堆放查抄物资。陈文强到的时候，院子里已经忙开了——差役们搬着箱子进进出出，账房先生伏在廊下噼里啪啦打算盘，空气中弥漫着一股樟木和老旧绸缎混合的气味。

李卫坐在正厅的太师椅上，面前摊着一本厚厚的册子，正在听人禀报。他今日穿了件灰鼠皮褂子，外罩青缎马褂，看着比平日体面些，但那副不耐烦的劲儿一点没变。见陈文强进来，他抬了抬下巴，示意人退下，然后把手里的册子往桌上一摔。

“你看看这个。”李卫指了指桌上一堆乱糟糟的纸张，“曹家的家产清册，户部那边催着要，可这里头的水深得很，我不好明着查。”

陈文强拿起那本册子翻了几页，眉头渐渐皱起来。册子上登记的曹家财物，金银器皿、绸缎布匹、古玩字画，倒也列得清清楚楚，可他注意到——关于木料的记载，只有寥寥几笔：“紫檀木料若干”、“黄花梨木料若干”，既无具体数目，也无尺寸规格。

“李大人是觉得这账目不对？”

“不是不对，是太对了。”李卫冷笑一声，起身走到门口，朝院子里努了努嘴，“你来看。”

陈文强跟过去，顺着李卫的目光望去。院子东侧的空地上，堆着小山一样的木料，粗的两人合抱不住，细的也有海碗口粗，码得整整齐齐，用油布苫着。光是目测，这批木料的体量就远不止“若干”二字能概括。

“这还只是明面上摆着的。”李卫压低声音，“昨天我让人清点库房，在后院发现了一间暗室，里头藏的紫檀木料，比外头这些多出三倍不止。都是大料，成色极好，随便一根拿出去，够普通人家吃十年。”

陈文强心头一跳。他在这一行混了这么久，当然知道紫檀的行情——这种木头号称“木中之金”，从明代开始就是皇家御用之物，民间轻易见不到。到了本朝，紫檀资源已经日渐枯竭，市面上一木难求，价格比等重的银子还贵。曹家暗中囤积这么多紫檀大料，显然不是正常经营所需。

“李大人的意思是……”

“户部那份清册上，这批木料只报了不到两成。”李卫转过身，目光锐利地盯着他，“剩下的八成，有人想私吞。”

陈文强倒吸一口凉气。查抄犯官家产，本是朝廷明令规定、层层监督的大事，居然有人敢从中做手脚？他转念一想，又觉得不奇怪——紫檀这东西太值钱了，值钱到足以让一些人铤而走险。

“是谁在打这批木料的主意？”他问。

李卫没有直接回答，而是从袖中抽出一张纸递给他。纸上写着几行字，墨迹新鲜，显然是刚写的：“隋赫德、年希尧、胡凤辇。”

陈文强看完，将纸条折好还回去。隋赫德是现任江宁织造，接的正是曹家的缺；年希尧是年羹尧的哥哥，现任广东巡抚，虽然人在千里之外，但他在江南的关系盘根错节；至于胡凤辇，那是两淮盐运使，管着天下最肥的差事。

这三个人，任何一个都不是好惹的。